¿Qué es?

El óxido nitroso es un gas volátil, incoloro, con un olor dulce y ligeramente tóxico, que provoca alucinaciones y estado eufórico en la persona, por lo que ha sido comúnmente utilizado como droga en algunos casos.

Su estructura molecular es N₂O, y esta formada por la unión de dos moléculas de nitrógeno y una de oxígeno. Químicamente es un gas estable, que no reacciona con otros elementos o compuestos.

Se genera convenientemente por la termólisis controlada del nitrato de amónico, según la reacción, NH₄NO₃ -> 2 H₂O + N₂O o por reacción de amoníaco (NH₃) con ácido nítrico (HNO₃).

Propiedades físicas del óxido nitroso.

• Fórmula química: N₂O
• Masa molecular: 44,013 g/mol.
• Temperatura de ebullición: -89,5º C
• Temperatura crítica: 36,4º C
• Presión crítica: 72.6 bar
• Densidad del gas (20º C, 1 bar): 1.843 g/ml
• Densidad del líquido (p.e, 1 atm): 1.222 g/ml
• Calor latente de vaporización: 89.9 cal/g

Fuentes de emisión y aplicaciones del óxido nitroso.

Como fuentes principales de emisión de óxido nitroso cabe destacar:

• Procesos llevados a cabo en agricultura intensiva.
• Quema de biomasa y combustibles fósiles.
• Uso de fertilizantes nitrogenados.
• Deforestación.

Otras fuentes de emisión se encuentran en procesos biológicos de suelos y océanos (ciclo del nitrógeno), en la desnitrificación del estiércol en los suelos, y en fenómenos tormentosos y emisiones volcánicas.

Efectos sobre la salud humana y el medio ambiente.

La única vía de administración del óxido nitroso es pulmonar, y por lo general, se inhala una mezcla de 65% de oxígeno y 35% de óxido nitroso, ya que la administración de la sustancia al 100% puede producir asfixia y consecuentemente la muerte.

Su mecanismo de acción consiste en llegar al cerebro a través de las vías respiratorias y disminuir la actividad normal de las neuronas. Dependiendo de su concentración y exposición, puede generar analgesia, excitación, anestesia quirúrgica (que se manifiesta por pérdida de la conciencia y amnesia) o depresión total del sistema respiratorio (que sin apoyo artificial, provoca un estado de coma y la muerte).

Con respecto a su incidencia sobre el medio ambiente, es un importante gas de efecto invernadero con una permanencia media de 100 años en la atmósfera. Actualmente se le atribuye el 5% del efecto invernadero artificial, además de atacar la capa de ozono, reduciéndolo a oxígeno molecular y liberando dos moléculas de monóxido de nitrógeno (NO).

Riesgos y consejos de prudencia en su manipulación.

Frases de Riesgo

• R8: El contacto con el material combustible puede causar el fuego.

Consejos de prudencia

• S38: En caso de que la ventilación sea escasa, se debe usar el equipo respiratorio conveniente.

Fuente: ECHA (European CHemical Agency)

https://echa.europa.eu/substance-information/-/substanceinfo/100.030.017

Umbrales de información pública establecidos por el RD 508/2007 (kg/año):

Umbral de información pública a la atmósfera: 10.000 kg/año

Umbral de información pública al agua: -

Umbral de información pública al suelo: -